Freshfields Bruckhaus Deringer

In Sachen Strategie u. Gespür für Beratungstrends macht FBD kaum jemand etwas vor. Damit das so bleibt, verlässt sie die ausgetretenen Pfade einer auf Transaktionsgeschäft fokussierten europ. Kanzlei. Das zeigt sich an zwei Entwicklungen, die auf den ersten Blick widersprüchlich wirken: Mit ihrer Erfahrung aus Tausenden von Prozessen u. Vergleichen für VW aus dem Dieselskandal baut sie an einer Infrastruktur für kommende Massenverfahren, etwa nach Datenschutzverstößen oder in der Banken- u. Versicherungsbranche. Zum Jahresbeginn 2022 kündigte sie eine neue Serviceeinheit zur Klageabwehr an, im Februar startete sie damit in Münster…

In Sachen Strategie u. Gespür für Beratungstrends macht FBD kaum jemand etwas vor. Damit das so bleibt, verlässt sie die ausgetretenen Pfade einer auf Transaktionsgeschäft fokussierten europ. Kanzlei. Das zeigt sich an zwei Entwicklungen, die auf den ersten Blick widersprüchlich wirken: Mit ihrer Erfahrung aus Tausenden von Prozessen u. Vergleichen für VW aus dem Dieselskandal baut sie an einer Infrastruktur für kommende Massenverfahren, etwa nach Datenschutzverstößen oder in der Banken- u. Versicherungsbranche. Zum Jahresbeginn 2022 kündigte sie eine neue Serviceeinheit zur Klageabwehr an, im Februar startete sie damit in Münster u. im Frühsommer eröffnete sie weitere Standorte in Nürnberg, Mannheim u. Hannover. Ziel ist es, dort jeweils bis zu 50 junge ‚Litigators‘ zu beschäftigen, die ähnlich gelagerte Verfahren an den umliegenden Gerichten führen. Einen derart hohen Stellenwert räumt dem Litigation-Management bislang kaum eine Kanzlei ein.

Die zweite Entwicklung vollzieht sich eher schleichend, aber merklich: FBD setzt sich – nicht zuletzt dank ihrer komplementären Kompetenzen – auch im Transaktionsgeschäft von ihren Hauptwettbewerbern in Deutschland ab. In der Private-Equity-Beratung gelingt es der Kanzlei besser als Linklaters oder Hengeler Mueller, sich gegen die starke Konkurrenz von US-Kanzleien zu behaupten. Das zeigt sich u.a. an der Arbeit für die US-Gesellschaft Hellman & Friedman, die schon seit Jahren immer wieder Teams um Dr. Arend von Riegen mandatiert, zuletzt bei der Übernahme von Zooplus.

Ursächlich für die vergleichsweise gute Position gegenüber US-Wettbewerbern ist der fortlaufende Ausbau des US-Teams, zuletzt mit Partnerzugängen von hochkarätigen Kanzleien wie Wilson Sonsini u. Cravath. Regelmäßig gibt es auch Lob aus dt. Konzernen für die Qualität von Nachwuchspartnern in den US-Büros. Das bedeutet nicht, dass Freshfields die Platzhirsche in New York u. an der US-Westküste in Bedrängnis bringt, vielmehr setzt sie dem beschleunigten Vorpreschen der US-Kanzleien auf den europ. Märkten eine eigene Strategie entgegen. Es gelingt ihr so besser als noch vor wenigen Jahren, europ. Mandanten bei hochkarätigen Fällen in Nordamerika zu beraten. Ein Beispiel dafür ist die Arbeit eines internationalen Teams für Lanxess beim Kauf der IFF-Sparte Microbial Control. Umgekehrt ist die Kanzlei inzwischen so gut aufgestellt, dass sie immer öfter US-Mandanten für Europa-Transaktionen gewinnt. Das belegt das Mandat von Goldman Sachs beim €1,7-Milliarden-Kauf des Asset-Managers des niederl. Versicherers NN Group, bei dem ein Team um Dr. Gunnar Schuster u. Dr. Markus Benzing beriet.

Zugleich ist ihr Zugang zu Dax-Unternehmen unverändert stark. Prof. Dr. Christoph Seibt gehört zu den Aushängeschildern in der gesellschaftsrechtlichen Beratung, Dr. Stephan Waldhausen u. Dr. Sabrina Kulenkamp sind ebenfalls bestens vernetzt. Eine Stärke der Praxis ist auch die Zusammenarbeit mit den hoch angesehenen Spezialisten im Finanzierungs- u. Finanzaufsichtsrecht. Für das Zusammenspiel gesellschaftsrechtlichen u. regulatorischen Know-hows stehen die Umstrukturierung der Mandantin JPMorgan innerhalb der Eurozone u. der Kauf eines großen Lebensversicherungsportfolios der Zurich durch die Mandantin Viridium.

Ein weiteres Asset ist die strategische Weitsicht, früh u. entschlossen auf Regulierungs- u. Compliance-Themen gesetzt zu haben. In den sich überlagernden Corona-, Energie- u. Ukraine-Krisen zeigte sich deutlich, wie souverän ihre Marktposition bei heiklen Angelegenheiten ist. Ob beim Start des Reisesicherungsfonds oder bei den milliardenschweren Rettungsmaßnahmen für Uniper, Gazprom Germania u. den ostdt. Energieerzeuger Leag – FBD-Anwälte waren mehrfach bei solchen Vorhaben gefragt. Eine herausragende Rolle spielte etwa das Finanzierungsteam um Dr. Frank Laudenklos, das immer wieder für die KfW arbeitete.

Mit dieser Mischung setzt sich FBD inzwischen auch beim neuen Großthema ESG an die Spitze des Kanzleimarktes. Während andere Finanzpraxen noch ihre ersten ESG-Finanzierungen beraten, restrukturierte sie bereits eine an ESG-Risiken gescheiterte Refinanzierung. Bei den ersten Klimaklagen hierzulande ist sie ebenso gefragt wie bei der Compliance-orientierten Risikoanalyse.

FBD ist als eine der europ. Spitzenkanzleien Treibende u. Getriebene zugleich. In der M&A-Beratung gehört sie zu den Getriebenen, insbesondere in London. Dort stellten Latham & Watkins u. Kirkland & Ellis zuletzt die umsatzstärksten Praxen. In diesem Wettbewerb sind die inzwischen ansehnliche US-Präsenz u. das Know-how im Regulierungsrecht sowie in Compliance fast schon unverzichtbar, um sich gegen die Dealmaschinen zu behaupten. Sich hier künftig womöglich Schwächen zu erlauben, wäre gefährlich.

In einem ähnlichen Kontext ist auch die neue Serviceeinheit für Massenklagen zu sehen. Keine andere internationale Kanzlei setzt den Litigation-starken…

FBD ist als eine der europ. Spitzenkanzleien Treibende u. Getriebene zugleich. In der M&A-Beratung gehört sie zu den Getriebenen, insbesondere in London. Dort stellten Latham & Watkins u. Kirkland & Ellis zuletzt die umsatzstärksten Praxen. In diesem Wettbewerb sind die inzwischen ansehnliche US-Präsenz u. das Know-how im Regulierungsrecht sowie in Compliance fast schon unverzichtbar, um sich gegen die Dealmaschinen zu behaupten. Sich hier künftig womöglich Schwächen zu erlauben, wäre gefährlich.

In einem ähnlichen Kontext ist auch die neue Serviceeinheit für Massenklagen zu sehen. Keine andere internationale Kanzlei setzt den Litigation-starken US-Kanzleien ein so konsequentes Modell entgegen. Allerdings widerspricht es dem bisherigen Mantra der Kanzlei, weltweit als integrierte Einheit zu agieren, denn erstmals beschäftigt sie Juristen in zwei Einheiten u. zu unterschiedlichen Bedingungen. Damit könnte eine Unwucht entstehen, die sie aus dem Management ihrer internationalen Standorte kennt: Unterschiedliche Erwartungen von Mandanten u. Mitarbeitern, etwa zu Stundensätzen, Diversitätsanforderungen oder Gehaltsvorstellungen lassen sich nicht immer unter einen Hut bringen. Auf der Habenseite des Projekts stehen der Gewinn von Marktanteilen in Segmenten, in denen sie bisher schon aus Honorargründen nicht mitspielte. Nicht zu unterschätzen ist auch der Zugang zu Absolventen an den Orten, wo sie jetzt ihre Zelte aufschlägt. Gestaltet sie die Grenzen zwischen Kanzlei u. Serviceeinheit durchlässig, eröffnen sich ganz neue Recruiting-Chancen.

Womöglich liegt darin auch ein Weg, dem wachsenden Druck v.a. von US-Mandanten zu begegnen, dass sich die Kanzleien selbst diverser u. ESG-konformer aufstellen. FBD ist insoweit zwar gewohnt konsequent u. legte in einem Zwischenbericht Zahlen zur Diversität vor, darin zeigen sich durchaus ansehnliche Fortschritte, allerdings v.a. bei den US- u. Londoner Aktivitäten. Details zum dt. Markt fehlen, trotz entsprechender interne Programme u. Förderstrukturen. Dass die Kanzlei in dem Bericht die zentralen Regionen Deutschland u. EU ausspart, kann nicht der langfristige Weg sein. Es wirft vielmehr ein Schlaglicht darauf, wie schwer sich die Rechtsbranche u. FBD hierzulande tun. Wer bei ESG aber weiter vorne mitspielen will, tut im derzeitigen wirtschaftspolitischen Klima gut daran, diesen Schwierigkeiten zu begegnen.