Wie ‚The Lawyer‘ zuerst berichtete, verlassen die langjährigen Kartellrechtspartner Thomas Graf und Robbert Snelders sowie die jüngeren Conor Opdebeek Wilson und Henry Mostyn die Kanzlei und wechseln zur US-Konkurrentin Kirkland & Ellis. Mostyn war im Londoner Büro angesiedelt, die anderen im Brüsseler Büro der Kanzlei.
Grafs langjährige Begleitung von Google zählt zu einem der besonders prominenten Mandate, die die marktführende Rolle des international zusammengesetzten Brüsseler Büros begründet haben. So vertritt er den Tech-Riesen auch im kürzlich eröffneten EU-Kartellverfahren, in dem es um die neuen KI-Antworten bei Suchtreffern geht. Auch Snelders und Mostyn berieten Google immer wieder, so unter anderem bei der weltweiten Fusionskontrolle des milliardenschweren Zukaufs und der Integration der Sicherheitsplattform Wiz in Google Cloud. Hier waren auch Partner und Associates aus dem Kölner Büro Teil des international zusammengesetzten Teams.
Generationswechsel in Zeitlupe
Die Cleary-Kartellrechtspraxis zählt an ihren europäischen Standorten noch immer gut 20 Partner. Sie hatte in den vergangenen Jahren einen Generationswechsel zu bewältigen. Die Ernennung von Nachwuchspartnern, die die Rolle von hochrenommierten Kartellrechtsgrößen übernehmen sollten, gelang nicht nahtlos und hatte über einige Jahre in Brüssel wie auch in Köln gestockt.
Immer wieder verabschiedeten sich erfahrene Counsel aus dem international zusammengesetzten Brüsseler Team zu anderen US-Kanzleien. Nur ein Beispiel ist Niklas Maydell, der 2021 bei Weil Gotshal als Partner einstieg. 2022 holte Cleary dann in einem seltenen Schritt Isabell Rooms, eine Nachwuchskartellrechtlerin von Linklaters, als Partnerin in ihr Brüsseler Büro. Es folgten in den nächsten Jahren durchaus interne Partnerernennungen, dennoch ist der jetzige Weggang ein deutlicher Rückschlag.
Ein großer Schritt für Kirkland
In Köln wurden 2022 Dr. Julian Sanner und 2026 Janine Discher zu Partnern ernannt. Kartellrechtskoryphäe Prof. Dr. Dirk Schroeder, lange das Gesicht von Cleary in Deutschland, starb 2024 im Alter von 70 Jahren. Prof. Dr. Romina Polley, neben Schroeder 2003 Gründungspartnerin des Kölner Cleary-Standorts, ist vor Kurzem aus der Partnerschaft ausgeschieden.
Für Kirkland & Ellis ist der Zugang eine gewichtige Verstärkung ihrer Kartellrechtskapazitäten in Europa in einer Zeit, in der die Kanzlei eine hohe Schlagzahl an Deals bewältigt. Kirkland hatte vor einigen Jahren mit Thomas Wilson eine Brüssel-Londoner Praxis im Kartellrecht etabliert. Wilson war zuvor Counsel bei Freshfields und war seither an zahlreichen internationalen Fusionskontrollmandaten beteiligt.
