Bis zu seinem Ausscheiden war Petite knapp dreißig Jahre lang für die EU-Kommission tätig, zuletzt seit Juni 2001 als Chef der kommissionsinternen Rechtsberater in Brüssel. Er war in dieser Funktion direkt dem Präsidenten der Kommission José Manuel Barroso unterstellt.
Der Juristische Dienst hat eine Schlüsselrolle bei dem Entwurf und der Bewertung von Kommissionsbeschlüssen. Seine Mitarbeiter erstellen jährlich rund 14.000 rechtliche Stellungnahmen. Außerdem sind die Juristen die exklusiven Vertreter der Kommission in Prozessen vor dem Europäischen Gerichtshof in Luxemburg oder in Auseinandersetzungen bei anderen supranationalen Organisationen wie GATT oder WTO. Für die Durchführung der prozessualen Aufgaben tritt der Juristische Dienst auch als Mandant auf: Im Jahr 2006 schlossen die Brüsseler Juristen 344 Rechtsberatungsverträge mit externen Kanzleien ab, die ein Gesamtvolumen von über 2 Millionen Euro hatten. Nachfolgerin von Petite ist vorläufig seine bisherige Stellvertreterin, Claire-Françoise Durand.
