Im Zuge des Aus für den Buchclub hatte Bertelsmann 244 mit Geschäftspartnern geschlossene Pachtverträge gekündigt. Die Kläger machen nun geltend, dass solche Kündigungsrechte ausdrücklich vertraglich ausgeschlossen wurden. Mit ihrer stellvertretenden Klage wollen drei Vertriebsunternehmen Bertelsmann zur Fortführung des Buchclubs zu zwingen und zu Schadensersatz verpflichten – sie beziffern den Gesamtschaden auf einen zweistelligen Millionenbetrag. Einer der drei Kläger und Treiber der Klage ist Guido Gebhard, er sitzt auch dem Buchclub-Prüfungsausschuss vor.
Neben dem Vorwurf des Vertragsbruchs halten die Kläger Bertelsmann vor, sie geschädigt zu haben, indem der Konzern das Buchclub-Geschäft bewusst heruntergewirtschaftet hätte. Bertelsmann bestreitet die Vorwürfe. Die Entscheidung, das Buchclub-Geschäft aufzugeben, habe allein wirtschaftliche Gründe gehabt.
Zuletzt hatte der Buchclub rund eine Million Mitglieder und betrieb im Bundesgebiet 52 Filialen. Bertelsmann hatte über die Konzerntochter DirectGroup bereits Mitte des Jahres angekündigt, das Buchclub-Geschäft einzustellen. Die letzte Filiale im deutschen Sprachraum soll nach den Plänen im März 2015 am Bertelsmann-Stammsitz in Gütersloh geschlossen werden.
Vom Ende der Bertelsmann-Buchclubs sind über 200 Vertriebsfirmen betroffen. Sie haben für den Buchclub Mitglieder akquiriert und sind am Umsatz der von ihnen geworbenen Mitglieder beteiligt.
Vertreter Bertelsmann-Vertriebspartner
Fried Frank Harris Shriver & Jacobson (Frankfurt): Dr. Jürgen van Kann (Federführung), Dr. Rouven Redeker (Vertragsrecht; Corporate), Dr. Jan Petersen (Litigation)
Vertreter Bertelsmann
Oppenhoff & Partner (Köln): Dr. Georg Maier-Reimer, Marc-Alexander Häger
Inhouse (Gütersloh): Dr. Martin Dannhoff (Konzernrechtsabteilung)
LG Düsseldorf, 5. Kammer für Handelssachen
Dr. Martin Vomhof (Vorsitzender Richter)
Hintergrund: Fried Frank vertritt nicht nur die Musterkläger, sondern ist darüber hinaus auch von der großen Mehrheit der Bertelsmann-Geschäftspartner mandatiert. Das Mandat kam über Kontakte des Frankfurter Fried Frank-Teams zu den Geschäftspartnern zustande. Fried Frank hatte auch schon die gescheiterten Verhandlungen mit Bertelsmann begleitet.
Der Konzern hat mit Dr. Georg Maier-Reimer einen äußerst renommierten Gesellschaftsrechtler an seine Seite geholt, der immer wieder auch in hochkarätigen gesellschaftsrechtlichen Auseinandersetzungen eingeschaltet wird.
